Ecocardiografia veterinaria: come eseguire un'ecografia cardiaca su cani e gatti

L'ecocardiografia veterinaria è un esame ecografico non invasivo utilizzato per valutare la struttura, il movimento e il flusso sanguigno del cuore. Nei cani e nei gatti, può aiutare i veterinari a valutare in tempo reale le dimensioni delle camere cardiache, lo spessore del miocardio, il movimento delle valvole, la contrattilità cardiaca e le anomalie del flusso sanguigno.

Una valutazione cardiaca completa spesso combina l'ecocardiografia con l'elettrocardiogramma. L'ecografia mostra la struttura e il movimento del cuore, mentre l'ECG ne registra l'attività elettrica. Insieme, i due esami forniscono un quadro più completo della salute cardiaca rispetto a ciascun test eseguito singolarmente.

Risposta rapida: Come si esegue un ecocardiogramma veterinario?

L'ecocardiogramma veterinario viene solitamente eseguito con il cane o il gatto in decubito laterale destro e sinistro. Dopo aver rasato una piccola area di pelo, si applica un gel per ecografia e si posiziona una sonda cardiaca phased-array sulle finestre acustiche parasternali.

L'esame normalmente comprende:

• Proiezioni parasternali destre sull'asse lungo
• Proiezioni parasternali destre sull'asse corto
• viste apicali sinistre
• Viste craniche sinistre
• Immagini bidimensionali e in modalità M
• Doppler a colori, a onda pulsata e a onda continua
• Misurazioni cardiache selezionate e registrazione ECG

I piani di imaging standardizzati facilitano la ripetizione, il confronto e la refertazione degli esami. L'approccio transtoracico riconosciuto utilizza le finestre acustiche parasternale destra, apicale sinistra e craniale sinistra. Ciò è coerente con gli standard consolidati di ecocardiografia veterinaria per cani e gatti.

Quando è necessario sottoporre cani e gatti a un'ecografia cardiaca?

Un veterinario può raccomandare un'ecocardiografia quando un esame fisico o un altro test diagnostico suggerisce una possibile patologia cardiaca.

Le indicazioni più comuni includono:

• soffio cardiaco
• Ritmo cardiaco irregolare
• Tosse persistente o difficoltà respiratorie
• Intolleranza all'esercizio fisico
• Debolezza, collasso o svenimento
• Dimensioni cardiache anomale nelle radiografie
• Sospetta cardiomiopatia
• Sospetta cardiopatia congenita
• Valutazione cardiaca pre-anestetica
• Monitoraggio di patologie cardiache precedentemente diagnosticate

Nei gatti, l'ecocardiografia è particolarmente importante quando si sospetta una cardiomiopatia ipertrofica. Alcuni gatti affetti potrebbero non presentare un soffio cardiaco evidente, pertanto spesso è necessario ricorrere all'imaging per valutare lo spessore delle pareti ventricolari, le dimensioni delle camere cardiache e il flusso sanguigno.

L'ecografia cardiaca deve essere interpretata tenendo conto dell'anamnesi dell'animale, dell'esame obiettivo, della pressione sanguigna, delle radiografie toraciche, degli esami di laboratorio e dei risultati dell'ECG.

Scelta di un sistema a ultrasuoni per ecocardiografia veterinaria

Non tutti gli ecografi sono ugualmente adatti agli esami cardiaci. Il cuore si muove rapidamente, soprattutto nei gatti e nei cani di piccola taglia. Pertanto, una buona risoluzione temporale, prestazioni Doppler stabili e una sonda cardiaca appropriata sono essenziali.

Un adattosistema ecografico Doppler a colori per uso veterinariodovrebbe fornire:

• Immagini bidimensionali di alta qualità
• Modalità M
• Doppler a flusso di colore
• Doppler a onda pulsata
• Doppler a onda continua per flussi ad alta velocità
• Velocità di scansione regolabile
• Pacchetti per la misurazione cardiaca
• Archiviazione di loop cinematografici
• Una sonda cardiaca phased-array
• Sincronizzazione ECG ove disponibile

Un sistema portatile può essere adatto a servizi mobili, cliniche veterinarie generiche e sale visita con spazio limitato. Un sistema su carrello è spesso più indicato per ospedali veterinari che eseguono esami cardiaci frequenti o complessi e necessitano di un display più grande, di più porte per le sonde e di un flusso di lavoro più completo.

PREPARARE il paziente

La maggior parte dei cani e dei gatti può sottoporsi a ecocardiografia senza anestesia generale. La sedazione non è di norma necessaria perché alcuni sedativi possono alterare la frequenza cardiaca, la contrattilità e la pressione sanguigna. Tuttavia, il veterinario può prendere in considerazione una leggera sedazione quando lo stress o i movimenti rendono impossibile l'esame.

I gatti devono essere maneggiati con delicatezza in un ambiente tranquillo, con il minimo sforzo possibile. Molti gatti possono essere esaminati in decubito laterale, sebbene la posizione eretta o sternale possa essere utilizzata quando la difficoltà respiratoria impedisce il posizionamento convenzionale.

Prima della scansione:

1. Confermare l'identità dell'animale, il suo peso e la sua storia clinica.
2. Registrare la frequenza cardiaca, la frequenza respiratoria e i reperti fisici rilevanti.
3. Ritagliare una piccola area sopra le finestre cardiache destra e sinistra, se necessario.
4. Applicare del gel per ultrasuoni per rimuovere l'aria tra la sonda e la pelle.
5. Applicare gli elettrodi ECG quando è necessario il monitoraggio simultaneo del ritmo cardiaco.
6. Attendere che il paziente si sistemi prima di effettuare le misurazioni.

Bisogna evitare di esercitare una pressione eccessiva con la sonda, soprattutto nei gatti e nei pazienti con difficoltà respiratorie.

Passaggio 1: Ottenere le proiezioni parasternali a lungo asse corrette

Iniziare con il paziente in decubito laterale destro. Posizionare la sonda phased-array vicino alla finestra cardiaca parasternale destra e regolarne la posizione fino a visualizzare chiaramente il cuore.

Vista a quattro camere

La proiezione parasternale destra a quattro camere mostra:

• Atrio destro
• ventricolo destro
• Atrio sinistro
• ventricolo sinistro
• valvola mitrale
• valvola tricuspide

Questa visuale consente all'operatore di esaminare le proporzioni delle camere cardiache, il movimento delle valvole atrioventricolari, il movimento delle pareti ventricolari e lo spazio pericardico.

La profondità di campo deve essere ridotta a sufficienza da riempire lo schermo con il cuore, mantenendo visibile l'intera struttura cardiaca. Il guadagno deve rivelare i bordi endocardici senza riempire le camere con un rumore eccessivo.

Vista del tratto di efflusso ventricolare sinistro

Una leggera rotazione o angolazione della sonda permette di visualizzare il tratto di efflusso del ventricolo sinistro, la valvola aortica e l'aorta ascendente.

Questa immagine è utile per valutare:

• Morfologia della valvola aortica
• ostruzione del tratto di efflusso ventricolare sinistro
• Anomalie subaortiche
• Dimensioni della radice aortica
• Flusso di colore attraverso il condotto di uscita

Quando il Doppler a colori è attivato, mantieni la finestra del colore il più piccola possibile per non sovraccaricare il frame rate.

Fase 2: Ottenere le proiezioni parasternali a corto asse corrette

Ruotare la sonda di circa 90 gradi rispetto all'orientamento dell'asse lungo. Inclinando gradualmente il fascio dall'apice cardiaco verso la base, è possibile ottenere diversi livelli standard dell'asse corto.

I livelli importanti includono:

• apice del ventricolo sinistro
• muscoli papillari
• Corde tendinee
• valvola mitrale
• valvola aortica
• Arteria polmonare

A livello dei muscoli papillari, il ventricolo sinistro dovrebbe apparire circolare piuttosto che ovale. Questa configurazione è comunemente utilizzata per la valutazione bidimensionale e in modalità M delle dimensioni e della motilità del ventricolo sinistro.

A livello della base del cuore, la valvola aortica è posizionata centralmente, con le strutture cardiache di destra che la circondano. Questa proiezione è comunemente utilizzata per valutare il rapporto tra l'atrio sinistro e l'aorta e la morfologia del cuore destro.

Passaggio 3: Utilizzare la modalità M per il movimento e le misurazioni

La modalità M registra il movimento delle strutture cardiache lungo una singola linea ecografica nel tempo. Offre un'elevata risoluzione temporale ed è utile per misurare strutture in rapido movimento.

Gli usi più comuni includono:

• Dimensioni interne del ventricolo sinistro
• spessore del setto interventricolare
• spessore della parete libera del ventricolo sinistro
• Accorciamento frazionato
• Movimento della valvola mitrale
• Frequenza cardiaca e tempistica del movimento

Il cursore in modalità M deve essere guidato da un'immagine bidimensionale correttamente allineata. Un cursore obliquo può sovrastimare lo spessore della parete o le dimensioni della camera.

Nei gatti con sospetta cardiomiopatia, le misurazioni non dovrebbero basarsi su una sola immagine in modalità M. L'ipertrofia focale potrebbe non essere rilevata, pertanto lo spessore della parete dovrebbe essere valutato anche in più proiezioni bidimensionali. Le linee guida dell'ACVIM sulla cardiomiopatia felina raccomandano di valutare lo spessore della parete in più proiezioni cardiache e di calcolare la media delle misurazioni ottenute da più cicli cardiaci.

Passaggio 4: Ottenere le viste apicali sinistre

Posizionare il paziente in decubito laterale sinistro e collocare la sonda sopra la finestra cardiaca caudale o apicale sinistra.

La proiezione apicale sinistra a quattro camere è particolarmente utile per la valutazione Doppler perché aiuta ad allineare il fascio di ultrasuoni con il flusso sanguigno attraverso le valvole mitrale e tricuspide.

Da questa finestra, l'operatore può ottenere:

• Vista apicale sinistra a quattro camere
• Vista apicale sinistra a due camere
• Vista apicale sinistra a cinque camere
• Doppler del flusso mitralico
• Doppler del flusso aortico
• Misurazioni Doppler tissutali, quando supportate

Le misurazioni Doppler accurate dipendono dall'allineamento. Il fascio di ultrasuoni dovrebbe essere il più parallelo possibile al flusso sanguigno. Anche un errore angolare moderato può sottostimare la velocità del flusso.

Fase 5: Valutare il flusso sanguigno con l'ecografia Doppler

Ecografo Doppler a colori veterinarioAggiunge informazioni che non possono essere ottenute da una semplice immagine in scala di grigi.

Doppler a colori

L'ecografia Doppler a colori mostra la direzione e la distribuzione del flusso sanguigno. Può aiutare a identificare:

• Rigurgito mitralico o tricuspidale
• Insufficienza aortica o polmonare
• Comunicazioni intracardiache anomale
• flusso turbolento
• ostruzione del condotto di deflusso

Il colore da solo non è sufficiente a determinare l'esatta gravità della malattia. I risultati devono essere confermati con il Doppler spettrale e interpretati insieme al resto dell'esame ecocardiografico.

Doppler a onda pulsata

L'ecografia Doppler pulsata misura la velocità del flusso sanguigno in un punto di campionamento selezionato. È utile per valutare il flusso a bassa velocità attraverso valvole e vasi e per analizzare i modelli di riempimento.

Doppler a onda continua

L'ecografia Doppler a onda continua registra velocità elevate lungo l'intero fascio di ultrasuoni. È particolarmente utile nella valutazione di getti ad alta velocità causati da stenosi, ostruzioni o rigurgito significativo.

Se stai confrontando i ruoli dell'imaging in scala di grigi e dell'imaging di flusso, vediModalità B vs Ecografia Doppler per animaliDiagnosi.

Passaggio 6: Registrare un ECG veterinario

L'ecocardiografia e l'ECG rispondono a quesiti clinici differenti.

Un ecocardiogramma valuta:

• Anatomia cardiaca
• Dimensioni della camera
• Spessore della parete
• Movimento della valvola
• Contrattilità
• Direzione e velocità del flusso sanguigno

Un elettrocardiogramma valuta:

• Ritmo cardiaco
• Frequenza cardiaca
• Conduzione elettrica
• Aritmie
• Tempistica degli eventi elettrici cardiaci

Quando durante un'ecografia si osserva un ritmo irregolare, un ECG diagnostico può aiutare a determinare se si tratta di fibrillazione atriale, complessi prematuri, anomalie della conduzione o un'altra aritmia.

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L'interpretazione automatica dell'ECG deve essere considerata un riferimento clinico, non un sostituto della valutazione professionale.

Ecocardiografia del cane e del gatto: differenze importanti

Le finestre di scansione di base sono simili, ma l'esame deve essere adattato al paziente.

Le dimensioni corporee e la forma del torace dei cani variano notevolmente. La frequenza, la profondità e l'ampiezza del settore di sondaggio potrebbero richiedere aggiustamenti sostanziali tra cani di piccola e grande taglia.

I gatti sono più piccoli e in genere hanno una frequenza cardiaca più elevata. Sonde phased-array ad alta frequenza, profondità di imaging ridotta, ampiezza del settore ristretta e frame rate elevati sono particolarmente utili. Anche la manipolazione delicata è fondamentale, poiché lo stress può aumentare rapidamente la frequenza cardiaca del felino e interferire con le misurazioni Doppler.

I valori di riferimento devono essere selezionati in base alla specie, alle dimensioni corporee e al metodo di misurazione. Le misurazioni canine spesso richiedono una normalizzazione in base al peso corporeo, mentre lo spessore della parete e le dimensioni atriali nei felini devono essere interpretati nel contesto dell'esame completo.

Errori comuni nell'ecocardiografia

Utilizzo della sonda sbagliata

Una sonda addominale convessa di grandi dimensioni potrebbe non adattarsi allo spazio tra le costole o non fornire una risoluzione cardiaca adeguata. Generalmente si preferisce una sonda phased-array con un ingombro ridotto.

Misurare un'immagine obliqua

Una proiezione non correttamente allineata può far apparire le camere cardiache o le pareti del miocardio più grandi di quanto non siano in realtà. Le misurazioni devono essere effettuate solo dopo aver ottenuto un piano di imaging standard.

Utilizzo di una profondità di immagine eccessiva

Una profondità eccessiva riduce le dimensioni del cuore sullo schermo e potrebbe diminuire la frequenza dei fotogrammi. Impostare la profondità appena oltre la struttura cardiaca di interesse.

Rendere la casella dei colori troppo grande

Un box Doppler a colori di grandi dimensioni può ridurre la risoluzione temporale. Limitare il box alla valvola o al vaso esaminato.

Affidarsi a un solo ciclo cardiaco

La respirazione, il movimento e le variazioni del ritmo possono alterare le misurazioni. Registrare sequenze video rappresentative e calcolare la media di più cicli, se opportuno.

Considerare gli ultrasuoni focalizzati come un ecocardiogramma completo.

L'ecografia cardiaca mirata può favorire un rapido triage, ma non sostituisce un esame ecocardiografico standardizzato completo quando è necessaria una diagnosi dettagliata.

Come scegliere tra ecografo veterinario portatile e su carrello

Il sistema più adatto dipende dal volume degli esami e dal flusso di lavoro clinico.

ILP3-VETEcografo Doppler a colori portatile per uso veterinarioÈ progettato per applicazioni che includono la valutazione della funzione cardiaca e del flusso sanguigno nei piccoli animali. Supporta l'imaging bidimensionale, la modalità M, il Doppler a colori, il Doppler pulsato (PW), il Doppler continuo (CW) e il Doppler tissutale. Il suo formato portatile lo rende adatto alle cliniche che necessitano di flessibilità tra le sale visita o i servizi mobili.

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Lista di controllo per la refertazione dell'ecocardiografia veterinaria

Un rapporto strutturato dovrebbe includere:

• Identificazione del paziente e peso corporeo
• Indicazione clinica
• Ritmo cardiaco e frequenza cardiaca
• Qualità dell'immagine
• Dimensioni della camera
• Spessore miocardico
• Morfologia e movimento delle valvole
• Funzione sistolica
• Risultati dell'ecografia Doppler a colori e spettrale
• Anomalie pericardiche o pleuriche
• Interpretazione principale
• Si raccomanda un follow-up o un invio a uno specialista.

Le immagini e le sequenze video devono essere conservate con etichette chiare in modo che gli esami futuri possano essere confrontati in modo coerente.

Domande frequenti

Un normale ecografo veterinario è in grado di eseguire un'ecocardiografia?

Solo se dispone di funzioni di imaging cardiaco adeguate e di una sonda idonea. Un sistema destinato principalmente a esami addominali o in gravidanza potrebbe essere sprovvisto della sonda phased-array, dell'elevata frequenza di fotogrammi, del Doppler CW o del pacchetto di misurazioni cardiache necessari per un'ecocardiografia dettagliata.

Qual è la sonda migliore per l'ecografia cardiaca di cani e gatti?

Generalmente si preferisce una sonda cardiaca phased-array perché le sue dimensioni ridotte le consentono di posizionarsi tra le costole, producendo al contempo un'immagine settoriale del cuore. La frequenza della sonda deve essere selezionata in base alle dimensioni dell'animale e alla profondità di imaging.

È necessaria la sedazione per un ecocardiogramma veterinario?

Nella maggior parte dei casi, cani e gatti possono essere visitati senza sedazione. Qualora la sedazione si renda necessaria, il farmaco e il dosaggio devono essere scelti dal veterinario, poiché i farmaci possono influenzare i parametri cardiovascolari.

Qual è la differenza tra un ECG e un ecocardiogramma?

Un ECG registra l'attività elettrica e il ritmo del cuore. Un ecocardiogramma utilizza gli ultrasuoni per esaminare la struttura cardiaca, il movimento e il flusso sanguigno. I due esami si completano a vicenda, non si sostituiscono.

Quanto tempo ci vuole per eseguire un ecocardiogramma su un cane o un gatto?

La durata dipende dalla collaborazione del paziente, dalla complessità della patologia e dalla necessità di un esame mirato o completo. Uno studio completo richiede generalmente più tempo di una rapida ecocardiografia point-of-care.

L'ecocardiografia è in grado di diagnosticare tutte le patologie cardiache?

No. L'ecocardiografia è molto utile, ma la sua accuratezza dipende dall'operatore. Alcune patologie richiedono ECG, radiografie, misurazione della pressione sanguigna, biomarcatori cardiaci o altri test diagnostici. I casi difficili o complessi possono richiedere la valutazione di un cardiologo veterinario.

Conclusione

L'ecocardiografia veterinaria fornisce informazioni in tempo reale sull'anatomia cardiaca, il movimento e il flusso sanguigno in cani e gatti. Un esame affidabile inizia con un'adeguata preparazione del paziente, una sonda phased-array, finestre di imaging standardizzate e il corretto utilizzo delle immagini bidimensionali, in modalità M e Doppler.

La combinazione dell'ecografia cardiaca con l'ECG veterinario consente di correlare i riscontri strutturali con l'attività elettrica. Con apparecchiature adeguate, una tecnica standardizzata e un'interpretazione professionale, le cliniche veterinarie possono implementare un flusso di lavoro diagnostico cardiaco più completo e ripetibile.