L'ecografia è diventata una delle modalità di imaging più comuni per la valutazione delle lesioni muscoloscheletriche nei cavalli, in quanto consente ai veterinari di visualizzare quasi tutti i tessuti corporei, soprattutto i tessuti molli come tendini e legamenti. L'ecografia utilizza onde sonore ad alta frequenza per generare immagini in tempo reale. L'operatore posiziona una sonda che emette onde sonore sulla pelle, orientandola verso la struttura da esaminare. Quando le onde sonore incontrano una struttura o l'interfaccia tra strutture, vengono riflesse verso la sonda, in modo simile a quanto avviene con il sonar di una nave. Più ripida è l'interfaccia o più densa è la struttura, maggiore è il numero di onde riflesse. Maggiore è il numero di onde sonore ricevute, più luminosa appare la struttura sullo schermo. Questa luminosità viene definita ecogenicità. Ad esempio, le ossa appaiono brillanti (ecogene), i fluidi normali sono scuri (anecogeni) e tutte le altre strutture presentano un'ecogenicità intermedia.
In caso di zoppia nei cavalli, i veterinari utilizzano spesso l'ecografia per valutare tendini e legamenti, superfici ossee, liquido sinoviale e cartilagine. Tendini e legamenti possono essere immaginati come corde composte da numerose fibre. I tendini collegano i muscoli alle ossa, mentre i legamenti collegano le ossa tra loro. Quando tendini o legamenti subiscono una lesione, le loro fibre possono lacerarsi. I veterinari valutano le dimensioni, l'ecogenicità e la disposizione delle fibre di tendini e legamenti per determinare l'entità del danno. In genere, lesioni minori a tendini o legamenti comportano un aumento delle loro dimensioni o della loro area di sezione trasversale. In caso di lesioni gravi, i veterinari potrebbero notare cambiamenti nell'ecogenicità e nella disposizione delle fibre.
Normalmente, l'"ecostruttura" o il pattern di tendini o legamenti è uniforme (costantemente uguale); la vista trasversale di un tendine normale mostra una struttura rotonda o ovale con un'ombreggiatura uniforme. Un tendine danneggiato può apparire rotondo e brillante (fibre normali) con aree scure. Le aree scure indicano lacerazioni delle fibre o interruzioni in cui le onde sonore non si riflettono. Le lacerazioni delle fibre più ampie e centrali sono spesso definite lesioni centrali.
Osservando la stessa area longitudinalmente, utilizzando la sonda lungo il tendine o il legamento, le fibre lineari, normalmente lunghe, possono apparire più corte e discontinue o addirittura scomparire completamente. Le anomalie non sono sempre così evidenti; un danno reale può essere subdolo, come sottili striature scure lineari o bordi leggermente irregolari.
Sebbene gli ultrasuoni non possano penetrare le ossa, i veterinari possono utilizzarli per valutare la superficie ossea. Data l'elevata densità dell'osso, questo dovrebbe apparire sullo schermo come una linea bianca, liscia e brillante. Alterazioni della superficie ossea intorno alle inserzioni di tendini o legamenti, articolazioni artritiche, fratture o lesioni da osteocondrite dissecante (OCD) possono far apparire queste linee interrotte o irregolari.
La valutazione delle strutture sinoviali (articolazioni, guaine tendinee e borse sierose) è altrettanto utile. Le strutture normali presentano una membrana che produce una piccola quantità di liquido lubrificante ricco di nutrienti. L'infiammazione dovuta a tendinite, artrite, trauma diretto o qualsiasi altro tipo di irritazione provoca una produzione eccessiva di liquido di scarsa qualità, talvolta ricco di cellule e proteine. La valutazione del liquido sinoviale e delle membrane può fornire informazioni sulla gravità dell'infiammazione. Inoltre, i veterinari possono verificare la presenza di difetti nella cartilagine articolare causati da traumi o osteocondrite dissecante (OCD).
L'ecografia a scopo diagnostico è quasi altrettanto importante quanto il suo utilizzo per il trattamento e il monitoraggio delle lesioni. Ad esempio, in caso di lesioni a tendini o legamenti, i veterinari possono iniettare prodotti rigenerativi come cellule staminali o plasma ricco di piastrine direttamente nell'area della lesione sotto guida ecografica. Inseriscono l'ago nel fascio di ultrasuoni in modo da poter visualizzare la profondità di penetrazione e osservare il prodotto terapeutico entrare nello spazio. I veterinari possono trattare altre aree come le articolazioni sacroiliache, la colonna toracolombare e le articolazioni interapofisarie cervicali con farmaci antinfiammatori sotto guida ecografica. Senza l'ecografia, eseguirebbero i trattamenti alla cieca, potenzialmente troppo lontano dal sito del dolore per essere efficaci. La guida ecografica garantisce inoltre che l'ago non perfori accidentalmente altre strutture.
Dopo un infortunio o un trattamento, i veterinari eseguono esami clinici ed ecografici di controllo per valutare la guarigione. Ricercano una riduzione dell'area della sezione trasversale delle lesioni a tendini e legamenti, un aumento dell'ecogenicità e un miglior allineamento delle fibre. I miglioramenti riscontrati negli esami ecografici e nelle valutazioni cliniche, considerati congiuntamente, guidano le raccomandazioni per l'aumento del carico di lavoro del cavallo.
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Data di pubblicazione: 13 giugno 2024