Les deux méthodes les plus fiables pour évaluer l'état de gestation chez les petits ruminants sont l'échographie et la détection des glycoprotéines associées à la gestation (PAG) par des tests sanguins de grossesse. Nous utilisons plus couramment unéchographe vétérinairepour les tests de grossesse, qui donnent des informations plus rapides (affichage en temps réel des résultats du test) et plus complètes (permettent de mesurer la taille de la portée, le développement du fœtus, les fœtus morts ou vivants, etc.).
L'échographie est une méthode courante de diagnostic de gestation chez les petits ruminants ovins et caprins. Elle peut être réalisée par voie transabdominale ou transrectale à l'aide d'un échographe vétérinaire portable. Les appareils équipés de transducteurs linéaires à fréquence variable (gamme de fréquences de 5 à 7,5 MHz) sont couramment utilisés pour la gestion des troupeaux de bovins reproducteurs et peuvent également être utilisés pour le diagnostic de gestation chez les petits ruminants. Lors de l'échographie transrectale chez les petits ruminants, un prolongateur de sonde peut être utilisé, mais l'opérateur doit s'assurer que l'animal est bien immobilisé et que la procédure est effectuée avec précaution afin d'éviter toute lésion de la muqueuse rectale.
Outre la confirmation du statut de gestation, l'échographie offre des avantages supplémentaires au clinicien. Elle permet une estimation plus précise du nombre de jours de gestation, permettant ainsi aux producteurs de regrouper les brebis ou les brebis multipares selon leur date d'accouchement. De plus, la détermination du nombre de fœtus facilite la gestion nutritionnelle des brebis et des brebis multipares afin de prévenir la toxémie périnatale de gestation. L'utilisation de l'échographie pour déterminer les mâles et les femelles fœtaux peut également s'avérer utile pour la gestion des troupeaux. Enfin, l'échographie permet de déterminer la viabilité fœtale et de détecter toute pathologie utérine susceptible de nuire à la santé reproductive de la brebis.
Chez les petits ruminants, la présence de liquide anéchoïque dans la cavité utérine peut être détectée dès 17-19 jours de gestation par échographie transrectale ou 25-28 jours par échographie transabdominale. La présence de liquide dans la cavité utérine ne doit pas être le seul critère de confirmation de la gestation, mais doit être utilisée conjointement avec l'identification du sac amniotique et du rythme cardiaque fœtal pour un diagnostic définitif. Le rythme cardiaque fœtal peut être détecté dès 16 jours de gestation chez les brebis et 22-23 jours de gestation chez les femelles par la méthode transrectale. L'échographie transabdominale a permis de détecter de manière fiable les battements cardiaques fœtaux chez les deux brebis, ainsi qu'à 27-30 jours de gestation.
La détermination du nombre de fœtus chez les petits ruminants peut être un aspect important du diagnostic de gestation. Cette connaissance permet aux producteurs d'adapter la gestion nutritionnelle afin de prévenir la toxémie de gestation chez ces espèces porteuses. L'échographie est la méthode de référence pour la détermination du nombre de fœtus. Le comptage des fœtus peut être effectué avec une précision supérieure à 80 % entre 30 et 70 jours de gestation environ. Après 70 jours de gestation, il peut être difficile de distinguer les fœtus multiples en raison de l'augmentation de la masse fœtale. Pour garantir la précision du diagnostic de fœtus multiples, il est conseillé de ne procéder au comptage que lorsque plusieurs fœtus peuvent être visualisés dans le même champ de vision par échographie. En fin de compte, la détermination du nombre de fœtus augmente le temps nécessaire à l'examen de la brebis, et la valeur de cette information dépend de l'utilisation que le client fait des informations fournies par le vétérinaire. Si les modifications de gestion ne sont pas prises en compte en fonction du nombre de fœtus, le temps supplémentaire consacré au comptage des fœtus lors du diagnostic de gestation peut ne pas être justifié.
Le diagnostic de gestation chez les petits ruminants et les ovins est essentiel au maintien de la rentabilité des exploitations. La détermination du statut gestationnel, de l'âge gestationnel et du nombre de fœtus permet aux vétérinaires d'aider leurs clients à assurer un niveau élevé de soins et de gestion nutritionnelle pendant la gestation et la période périnatale.
Date de publication : 15 août 2024